Moringa es un género de plantas con numerosas
especies distribuidas por Zonas Áridas y Semiáridas de Asia, África y
Madagascar.
La especie más conocida es Moringa oleífera y su
principal utilidad es de complemento alimenticio.
La moringa se está revelando como un recurso de
primer orden y bajo coste de producción para prevenir la desnutrición y
múltiples patologías, como la ceguera infantil, asociadas a carencias de
vitaminas y elementos esenciales en la dieta.
Esta planta tiene un futuro prometedor en la
industria dietética y como alimento proteico para deportistas especialmente
atendiendo a su carácter de alimento natural.
Otras ventajas añadidas son su carácter ornamental,
su gran velocidad de crecimiento, su facilidad de cultivo, su capacidad de
aceptar grandes podas y su gran rusticidad. Además tiene otros múltiples usos
que detallamos más adelante.
Descripción
La Moringa oleífera es un árbol de crecimiento muy
rápido, en el primer año se puede desarrollar varios metros, hasta tres o
incluso cinco en condiciones ideales de cultivo. Resistente a la sequía, aunque
con tendencia a perder las hojas en periodos de estrés hídrico, se beneficia de
algún riego esporádico. También se beneficia de algún pequeño aporte de
fertilizante (no es un árbol fijador de nitrógeno).
No alcanza gran altura, hasta unos 10 - 12 metros . La copa es
poco densa, de forma abierta, tirando a sombrilla (como la planta del chivato),
el tronco puede ser único o múltiple (más común único). El sistema radicular es
muy poderoso.
Las otras especies del género presentan una gran
variedad de formas y características.
Las flores son de color crema y aparecen
principalmente en las épocas de sequía, cuando el árbol suele perder las hojas.
Fruto: Es una
vaina, parecido a una legumbre, pero de sección triangular, de unos 30 - 45 cm de longitud. Las
semillas son negruzcas, redondeadas y con un tejido a modo de "alas".
Distribución: Originaria del Subcontinente Indio,
actualmente está ampliamente distribuida por los trópicos donde ha sido
introducida por su carácter ornamental. Muy recientemente este árbol está
captando una enorme atención y su cultivo se está generalizando con rapidez.
Según el Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos contiene una enorme lista de propiedades nutritivas y curativas:
anti-inflamatorio, analgésico, antiasmático, anti-anemia, activador del
metabolismo, purificador, protector del hígado, antihipertensivo, productor de
hormonas, promueve el crecimiento del pelo, hidrata, moviliza los líquidos del
cuerpo (homeostático), desintoxica, fortalece músculos y huesos, mejora la
alerta mental, la memoria y la capacidad de aprendizaje.
Utilidades
Ø
"Puede
reconstruir huesos fuertes, enriquecer la sangre anémica y ayudar a las madres
desnutridas a amamantar correctamente a sus bebés"
Ø
Cabe mencionar que de los 20
aminoácidos que existen y de los cuales 9 son esenciales para el cuerpo humano
en la moringa encontramos 18 de esos aminoácidos y entre ellas se encuentran
las 9 esenciales para el cuerpo humano.
Ø
La moringa oleífera y otras
especies del género son una de las plantas más versátiles y uno de los proyectos
de desarrollo más importantes de Agrodesierto.
Ø
Comestibilidad: Todas las partes
de la planta son comestibles. El contenido de proteínas, vitaminas y minerales
es sobresaliente. El sabor es agradable y las diversas partes se pueden
consumir crudas (especialmente las hojas y flores) o cocinadas de diversas
maneras.
Ø
Ornamentales: Se trata de árboles
muy interesantes y de formas atractivas. Admite muy bien las podas. Se pueden
utilizar como arboles de sombra, como setos, pantalla visual y auditiva, incluso
como cortavientos. Muchas especies, sobre todo los "arboles botella"
son muy interesantes como ejemplares aislados.
Ø
Muy útiles para proteger otros
cultivos en sistemas agroforestales. Al no ser un árbol excluyente es un buen
soporte para otras especies trepadoras. Es especialmente indicado para la
modalidad de agricultura conocida como "alley cropping" o
"cultivo en callejones", debido a ciertas características que lo
hacen muy adecuado, como su crecimiento rápido, raíces verticales y profundas,
pocas raíces laterales, escasa sombra y alta productividad de biomasa con alto
contenido en nitrógeno que enriquece la tierra. El "cultivo en
callejones" consiste en cultivar especies herbáceos anuales, o de ciclo
corto, entre hileras de árboles que formando los "callejones" sirven
de protección contra el viento y sol excesivo y enriquecen la tierra.
Ø
La leña proporciona un
combustible aceptable, especialmente para cocinar. Ligera, con una densidad
media de 0.6 y un poder calorífico de 4.600 kcal/kg.
Ø
La madera, frágil y blanda apenas
tiene otro interés que la elaboración de carbón vegetal o pulpa de papel, de
excelente calidad en ambos casos.
Ø
Depuración de Aguas: Las semillas
son de mucha utilidad como uno de los mejores floculantes naturales conocidos y
se emplean ampliamente en la depuración y purificación de aguas fluviales y
aguas turbias. También se emplea en la clarificación de miel y del jugo de la
caña de azúcar.
Ø
La moringa es un buen seto, de
desarrollo muy rápido. Aunque algo sensible al viento como árbol solitario, en
agrupaciones es bastante resistente. También es utilizado como cerca viva
empleando los tallos de las plantas a modo de postes vivos soportar los
diversos elementos de cerramiento: alambres, vallas, etc.
Ø
Aceite: La semilla de Moringa
contiene un 35 % de aceite. Es un aceite de muy alta calidad, poco viscoso y
dulce, con un 73 % de ácido oleico, de calidad por tanto similar al aceite de
oliva. Empleado en cocina, no se vuelve rancio, muy bueno para aliño de
ensaladas. También puede tener interesantes aplicaciones en lubricación de
mecanismos y fabricación de jabón y cosméticos. Este aceite arde sin producir
humo, es apto por tanto como combustible para lámparas.
Ø
Fertilizante: Los subproductos
derivados del procesado de la semilla forman una torta muy indicada como
fertilizante natural con un alto contenido en nitrógeno.
Ø
Forraje para animales: Las hojas
de Moringa constituyen uno de los forrajes más completos que se puedan
imaginar. Muy ricas en proteína, vitaminas y minerales y con una palatabilidad
excelente las hojas son ávidamente consumida por todo tipo de animales:
Rumiantes, camellos, cerdos, aves, incluso carpas, tilapias y otros peces
herbívoros.
Ø
Melífero: El árbol en flor es una
importantísima fuente de néctar para las abejas.
Ø
Fuente de Hormonas Promotoras de
Crecimiento Vegetal: obtenidas a partir de extracto de hojas y tallos jóvenes.
El principio activo es la Zeatina, una hormona vegetal del grupo de las
Citoquininas. También es interesante hacer notar que las hojas de Moringa,
incorporadas directamente al suelo previenen del ataque de ciertas plagas
(Pythium debaryanum).
Ø
Otros usos: La Moringa tiene
aplicaciones medicinales muy variadas, especialmente en sus países de origen.
Las hojas son muy útiles en la producción de vio-gas. De la corteza se extraen
fibras aptas para elaboración de cuerdas, esteras y felpudos. Las hojas
trituradas se emplean en áreas muy remotas como agente de limpieza. De la
madera se puede extraer un tinte azulado de interés industrial. También se extrae,
de la corteza, una goma con varias aplicaciones. De esta goma y de la corteza
en sí también se extraen taninos, empleados en la industria del curtido de
pieles.
La
moringa como alimento humano
La Moringa oleífera posee cualidades nutricionales
sobresalientes y está considerada como uno de los mejores vegetales perennes.
La hojas de Moringa pose un porcentaje superior al
25% de proteínas, esto es tantas como el huevo, o el doble que la leche, cuatro
veces la cantidad de vitamina A de las zanahorias, cuatro veces la cantidad de
calcio de la leche, siete veces la cantidad de vitamina C de las naranjas, tres
veces más potasio que los plátanos, cantidades significativas de hierro,
fósforo y otros elementos.
Difícilmente se puede encontrar un alimento más
completo. Además el sabor es agradable y se pueden consumir frescas o
preparadas de diferentes maneras.
Los frutos verdes, las semillas y las raíces
también son comestibles.
Partes comestibles y formas de preparación:
Ø
Frutos, o Vainas Verdes,
inmaduros: Se consumen cocidos. Saben cómo judías verdes o habichuelas. Tienen
valor comercial en la India, que las exporta frescas o enlatadas, son muy poco
conocidas fuera de las comunidades hindúes.
Ø
Semillas de las Vainas Maduras:
sumergir en agua hirviendo, con un poco de sal, por algunos minutos. Se abre la
vaina y se extraen las semillas ya listas para comer. El sabor es parecido al
de los garbanzos. También se pueden consumir tostadas, muy nutritivas.
Ø
Hojas tiernas: Se preparan
hervidas de la misma manera, también sirven para potajes y otros platos
variados. Crudas se consumen en ensaladas. El sabor es ligeramente picante,
intermedio entre el berro y el rábano.
Ø
Raíces: Las raíces de los árboles
muy jóvenes (prácticamente en semillero, de poco más de un palmo de alto) son
tuberosas, con una raíz principal muy gruesa, a modo de pequeña zanahoria, el
sabor es picante, parecido al de los rábanos.
Ø
Flores: También comestibles en
ensalada.
Ø
No sólo es importante tener en
cuenta el valor de la moringa como alimento, sino también el hecho de que puede
ser uno de los escasos vegetales disponible durante los periodos secos.
.
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